1 Mayıs 2004’te Avrupa Birliği’ne on yeni ülke katıldı ve bir gecede bloğun nüfusu yaklaşık 75 milyon kişi arttı.
Avrupa Birliği, tarihinin en büyük genişlemesi olarak bilinen “Büyük Patlama”nın 20. yıl dönümü dolayısıyla renkli bir gösteri düzenledi.
Önceki akşamki kutlamalar kapsamında Brüksel’deki Avrupa Komisyonu, Strazburg’daki Avrupa Parlamentosu ve Lüksemburg’daki AB binası mavi ve sarı renkte ışıklandırıldı. Binalara “20 yıl birlikte” sloganı yansıdı.
Avrupa Birliği en büyük genişlemesine tanık olduğu 1 Mayıs 2004’te çoğu Doğu Avrupa’dan olmak üzere 10 yeni ülkeye kapılarını açtı.
Bu tarihte Kıbrıs, Çek Cumhuriyeti, Estonya, Litvanya, Letonya, Macaristan, Malta, Polonya, Slovakya ve Slovenya’nın katılımıyla üye ülke sayısı 15’ten 25’e çıktı.
“Büyük Patlama” olarak adlandırılan bu genişleme, AB’nin nüfusunu bir gecede yaklaşık 75 milyon kişi artırarak onu dünyanın en büyük tek pazarlarından biri haline getirdi.
O tarihten bu yana, 2004 yılında AB’ye katılan ülkeler önemli bir ekonomik büyüme yaşadı.
AB verilerine göre özellikle Polonya ve Malta ekonomileri iki katından fazla büyürken, Slovak ekonomisi ise yüzde 80 oranında büyüdü.
2004’ten bu yana AB’de yaklaşık 26 milyon yeni iş yaratıldı; bunların altı milyonu yeni katılan ülkelerde yer alıyor.
Bloğun genişlemesi aynı zamanda 2,7 milyon gencin Erasmus+ programına katılmasını da sağladı.